Tiền thân của ASIAD là Giải vô địch các quốc gia Viễn Đông. Năm 1913, lần đầu tiên 3 nước Trung Quốc, Nhật Bản và Philippines tổ chức giải đấu này. Năm 1938, do ảnh hưởng Chiến tranh thế giới thứ hai, giải đấu bị hủy và từ đó ngừng tổ chức.
Sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc, một số quốc gia ở châu Á giành được độc lập và họ mong muốn có một sân chơi phi bạo lực để hiểu biết lẫn nhau. Vì vậy, tháng 2/1949, Liên đoàn đại hội thể thao châu Á (AGF) được thành lập và thống nhất ASIAD sẽ được tổ chức 4 năm một lần tại các quốc gia khác nhau.