Nhạc sĩ An Thuyên sinh ngày 15/8/1949 tại Quỳnh Lưu, Nghệ An. Ông là một trong số nhạc sĩ đã khai thác, vận dụng và phát triển vốn âm nhạc của dân ca miền Trung, đặc biệt là âm hưởng dân ca Nghệ Tĩnh một cách tài tình, hiệu quả.
Nhiều tác phẩm của ông đã đi vào lòng người và trở thành ca khúc được nhiều thế hệ ca sĩ thể hiện như: Huế thương, Ca dao em và tôi, Neo đậu bến quê, Mẹ Việt Nam Anh hùng, Đêm nghe hát đò đưa nhớ Bác...
Ngoài sáng tác ca khúc, ông cũng viết một số kịch hát, viết nhạc cho phim và viết phần âm nhạc cho khoảng 60 vở kịch nói, tuồng, chèo...
Năm 2007, nhạc sĩ An Thuyên nhận Giải thưởng Nhà nước về Văn học Nghệ thuật.
Ông qua đời ngày 3/7/2015 tại Hà Nội.