Giáo sư Đặng Thai Mai sinh ngày 25/12/1902 tại Thanh Chương, Nghệ An.
Ông là một học giả uyên bác, nhà lý luận văn học, nhà văn, nhà sư phạm, nhà báo, một nhà hoạt động chính trị - xã hội, một nhà văn hóa lớn của Việt Nam ở thế kỷ XX. Cả cuộc đời mình, ông đã dành hết thời gian và công sức cho sự nghiệp khoa học và cách mạng của đất nước.
Ông được tặng thưởng Huân chương Hồ Chí Minh (năm 1982); Giải thưởng Hồ Chí Minh đợt I (năm 1996).
Ông qua đời ngày 25/9/1984.