VĐV Nguyễn Thị Oanh (561) trên đường chạy 5000m nữ. Ảnh: Minh Quyết/TTXVN
Điền kinh là môn thể thao tổng hợp gồm: đi bộ, chạy nhiều cự li, nhảy xa, nhảy cao, ném đĩa, ném lao, ném búa, ném lựu đạn, đẩy tạ và nhiều môn phối hợp khác.
Thi đấu điền kinh đã có trong chương trình Đại hội Olympic ở Hi Lạp cổ đại (776 TCN - 384 SCN). Điền kinh hiện đại bắt đầu phát triển từ những năm 30 - 40 của thế kỉ 19.
Liên đoàn Điền kinh thế giới (IAAF) thành lập năm 1912, là tổ chức thống nhất lãnh đạo phong trào điền kinh trên thế giới với 17 quốc gia thành viên ban đầu, nay lên tới 181 nước. Liên đoàn Điền kinh Việt Nam thành lập năm 1951.
Sau một thời gian dài gián đoạn, điền kinh được khôi phục ở Đại hội Olympic 1896 và phát triển mạnh cho đến nay.
Ngoài các cuộc thi điền kinh trong các Đại hội Olympic (24 môn thi cho nam và 14 cho nữ), còn có các cuộc thi quốc tế lớn như giải Vô địch Điền kinh thế giới (sân ngoài trời bốn năm một lần, sân có mái che hai năm một lần).