Năm 1978, trên tuyến biên giới Việt - Trung liên tiếp xảy ra các vụ xung đột do phía Trung Quốc gây ra. Sáng 17/2/1979, 60 vạn quân Trung Quốc gồm nhiều quân đoàn chính quy và sư đoàn độc lập với hàng trăm xe tăng, xe bọc thép và hàng nghìn khẩu pháo ồ ạt tiến công xâm lược Việt Nam trên toàn tuyến biên giới từ Quảng Ninh đến Lai Châu.
Quân và dân Việt Nam đã kiên cường chiến đấu bảo vệ lãnh thổ Tổ quốc, loại khỏi vòng chiến đấu 62.500 tên xâm lược, tiêu diệt và đánh thiệt hại nặng 3 trung đoàn, 18 tiểu đoàn, bắn cháy và phá hủy 550 xe quân sự trong đó có 280 xe tăng, xe bọc thép, phá hủy 115 khẩu pháo và súng cối hạng nặng, thu nhiều vũ khí, buộc Trung Quốc phải rút quân về nước. Cuộc chiến đấu bảo vệ lãnh thổ Tổ quốc còn tiếp diễn đến năm 1989, đặc biệt là trên mặt trận Vị Xuyên, tỉnh Hà Giang.
