Lazear sinh tại Baltimore, Maryland (Mỹ).
Sau khi tốt nghiệp ngành Y trường Đại học Johns Hopkins, ông làm việc tại bệnh viện Johns Hopkins ở Baltimore và trở thành một trong những nhà khoa học đầu tiên của Mỹ nghiên cứu về ký sinh trùng sốt rét. Ông là người đã phân lập được loại ký sinh trùng này.
Năm 1900, Lazear được cử vào “ủy ban chống sốt vàng da” với nhiệm vụ tập trung nghiên cứu tìm biện pháp chống lại căn bệnh này. Để thực hiện nhiệm vụ, Lasear đã dùng chính cơ thể mình làm vật thí nghiệm cho muỗi Aedes đốt. Sau đó, ông đã bị mắc bệnh sốt vàng da và qua đời tại bệnh viện Quemados ngày 26/9/1900.
Để vinh danh ông, một ký túc xá của Đại học Johns Hopkins đã được mang tên Lazear.
