GS.TSKH Tô Ngọc Thanh - nhà nghiên cứu văn hóa dân gian, vị học giả uyên bác, là con trai họa sĩ, liệt sĩ Tô Ngọc Vân, nhưng ông lại lựa chọn âm nhạc là hướng đi của đời mình.
Cả cuộc đời ông gắn bó với công việc nghiên cứu về văn hóa dân gian. Ông đã cho ra đời nhiều công trình nghiên cứu, như: “Âm nhạc dân gian Thái Tây Bắc”, “Âm nhạc dân gian Mường”, “Âm nhạc dân gian nhóm tộc người Nam Á ở Việt Nam”, “Nhạc cụ các dân tộc thiểu số Việt Nam”, tư liệu “Âm nhạc cung đình Việt Nam”, “Ghi chép về văn hóa và âm nhạc”…
Trong sự nghiệp của mình, GS Tô Ngọc Thanh từng trải qua nhiều vai trò: Viện trưởng Viện Nghiên cứu Văn hóa Nghệ thuật, Tổng Thư ký, Chủ tịch Hội Văn nghệ dân gian Việt Nam, Tổng Thư ký, Phó Chủ tịch Liên hiệp các Hội Văn học-Nghệ thuật Việt Nam, Ủy viên Ban Thường vụ Hội đồng quốc tế âm nhạc truyền thống ICTM của UNESCO.
Ông được trao Giải thưởng Nhà nước về Văn học nghệ thuật năm 2001.
GS.TSKH Tô Ngọc Thanh sinh ngày 24/6/1934; mất ngày 24/4/2024.
GS.TS Tô Ngọc Thanh là con trai của họa sĩ tài năng Tô Ngọc Vân.