- Ủy viên Bộ Chính trị: Khóa X

- Bí thư Trung ương Đảng: Khóa IX, X

- Ủy viên Trung ương Đảng: Khóa VI (dự khuyết), VII, VIII, IX, X

- Phó Thủ tướng (6/2006 - 8/2011)

- Đại biểu Quốc hội: Khóa VIII, XI

- 1/1960 - 3/1961: Tham gia công tác vận động phong trào học sinh đấu tranh tại thị xã Bến Tre

- 4/1961 - 7/1961: Bị địch bắt

- 8/1961 - 12/1961: Tham gia công tác thanh niên tại thị trấn Giồng Trôm

- 1962 - 1964: Cán bộ Tiểu ban Giáo dục tỉnh Bến Tre

- 10/1964: Được kết nạp vào Đảng Nhân dân cách mạng miền Nam Việt Nam và được đề bạt làm Ủy viên Tiểu ban giáo dục. Sau đó, được bầu làm Tỉnh ủy viên phụ trách khối Tuyên huấn tỉnh

- 1964 - 1969: Ủy viên Tiểu ban Giáo dục tỉnh Bến Tre

- 1969 - 1975: Ủy viên Ban Tuyên huấn Tỉnh ủy, Đảng ủy viên Khối Tuyên huấn giáo dục tỉnh

- 10/1975 - 12/1978: Học Trường Tuyên huấn Trung ương I tại Hà Nội

- 1979 - 12/1982: Tỉnh ủy viên, Phó Trưởng Ban Tuyên huấn Tỉnh ủy Bến Tre

- 1983: Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Huyện ủy Giồng Trôm, tỉnh Bến Tre. Trong thời gian này, đồng chí được đi học lớp bồi dưỡng Bí thư Huyện ủy ở Trường Đảng Cao cấp Matxcơva (Liên Xô)

- 12/1986: Tại Đại hội đại biểu toàn quốc của Đảng lần thứ VI, đồng chí được bầu là Ủy viên dự khuyết Trung ương Đảng

- 4/1987 - 6/1991: Phó Bí thư Tỉnh ủy, Chủ tịch UBND tỉnh Bến Tre

- 6/1991: Tại Đại hội đại biểu toàn quốc của Đảng lần thứ VII, đồng chí được bầu là Ủy viên Trung ương Đảng, đồng chí được Ban Chấp hành Trung ương bầu làm Ủy viên Ủy ban Kiểm tra Trung ương

- 6/1996: Tại Đại hội đại biểu toàn quốc của Đảng lần thứ VIII, đồng chí được bầu là Ủy viên Trung ương Đảng.

- 2/1998 - 6/2000: Trưởng Ban Bảo vệ chính trị nội bộ Trung ương (nay là Ban Tổ chức Trung ương)

- 7/2000: Bộ Chính trị điều động đồng chí tham gia Ban Chấp hành, Ban Thường vụ Tỉnh ủy Đồng Tháp và được bầu giữ chức Bí thư Tỉnh ủy Đồng Tháp

- 4/2001: Tại Đại hội đại biểu toàn quốc của Đảng lần thứ IX, đồng chí được bầu lại là Ủy viên Trung ương Đảng, được Ban Chấp hành Trung ương bầu vào Ban Bí thư Trung ương Đảng, phân công giữ chức Trưởng Ban Nội chính Trung ương

- 4/2006: Tại Đại hội đại biểu toàn quốc của Đảng lần thứ X, đồng chí tiếp tục được bầu là Ủy viên Trung ương Đảng, được Ban Chấp hành Trung ương bầu vào Bộ Chính trị và Ban Bí thư, tiếp tục được phân công làm Trưởng Ban Nội chính Trung ương

- 6/2006 - 8/2011: Đồng chí được Quốc hội phê chuẩn, bổ nhiệm giữ chức Phó Thủ tướng Chính phủ, kiêm Phó Trưởng Ban thường trực Ban Chỉ đạo Trung ương về phòng, chống tham nhũng và Trưởng Ban Chỉ đạo Tây Bắc

- 10/2011: Đồng chí nghỉ hưu.